Samenwerking Donker Groep en Kekkilä-BVB

Donker Groep en substraatproducent Kekkilä-BVB werken sinds ruim twee jaar samen aan de groene invulling van openbare ruimten. De meerwaarde die beide partijen én hun opdrachtgevers ervaren, wordt nu nog groter. Op de hoofdvestiging van Donker Groep in Sneek is namelijk een state of the art substraatfabriek gerealiseerd, die voornamelijk Noord-Nederland van hoogwaardig, lokaal geproduceerd substraat zal voorzien. René Stolwijk (Donker Groep) en Marc Spierings (BVB Landscaping, Kekkilä-BVB) zien het als een voorlopige kroon op de strategische samenwerking.

'De vraag vanuit de markt verandert', vertelt productspecialist en projectleider René Stolwijk namens Donker Groep. 'In groenprojecten komt steeds meer nadruk te liggen op integrale kwaliteitsaspecten, zoals duurzaamheid en circulariteit, biodiversiteit, natuurlijke weerbaarheid en bestendigheid tegen klimaatverandering. Dat gaat gepaard met andere keuzes in beplanting, in onderhoud en in cultuurtechnische maatregelen, zoals de toepassing van bodemverbeteraars en specifieke substraten.'

Donker Substrates wilde zich in dat verband verder ontwikkelen en koesterde al enige tijd plannen om een volwaardige, eigen substraatfabriek te realiseren die aan de hoogste kwaliteitsstandaarden moest voldoen. Een groot project in 2019, waarin zowel Donker Groep als Kekkilä-BVB participeerde, bracht beide partijen nader tot elkaar.

'Tijdens de uitvoering van dat project waren er over en weer best wat wrijvingen', zo blikt Stolwijk terug. 'Het leek ons allebei zinvol om na afronding met elkaar in gesprek te gaan en de lucht te klaren. Tot onze wederzijdse verrassing en opluchting bleek dat er veel meer overeenkomsten dan verschillen waren.' 'Het evaluatiegesprek verliep in goede sfeer en de missies en visies van Donker Groep en ons komen goed overeen', bevestigt businessmanager landscaping Marc Spierings namens Kekkilä-BVB. 'Richard Eilander van Donker Groen had de plannen voor een eigen substraatfabriek toegelicht en daar waren wij best van onder de indruk.

Op de terugweg hebben mijn collega Jarno van Veelen en ik Richard nog eens gebeld en geopperd om de mogelijkheden voor samenwerking te bespreken. Want bij ons overheerste het gevoel dat we elkaar echt iets te bieden hadden. Dat gevoel bleek wederzijds te zijn. Dat was het vertrekpunt voor een nieuwe reeks van gesprekken en afspraken, die in 2021 uitmondden in deze unieke en mooie samenwerking.'

Stolwijk knikt instemmend. 'Wat Kekkilä-BVB voor ons interessant maakt, zijn hun knowhow, laboratoriumfaciliteiten, uitgebreide kwaliteitscontrole en de toegang tot een brede range van hernieuwbare grondstoffen voor substraten. Daarmee kunnen wij veel meer en veel beter maatwerk bieden dan in het verleden. En naar maatwerk komt steeds meer vraag.'

Wat nog ontbrak, was een eigen substraatfabriek in het noorden des lands. Daar zouden de hoogwaardige mengsels van BVB Landscaping, waarmee het moederbedrijf Kekkilä-BVB in de professionele tuinbouw al meer dan 120 jaar naam maakt, ter plekke geproduceerd kunnen worden.

'Wij produceren substraat voor openbaar groen in Nijmegen, voor sport en golf in De Lier en voor daktuinen in Venlo', zo licht Spierings toe. 'De geografische afstand van die locaties tot Noordoost-Nederland is groot, wat mede verklaart waarom wij in die regio nog niet goed op de kaart stonden. Bovendien is wegtransport over grote afstanden kostbaar en vergroot het de milieufootprint van het substraat. Die negatieve aspecten kun je reduceren door lokaal te gaan produceren, maar dan heb je ook flinke afzetvolumes nodig. Donker Substrates kon daarin direct voorzien.'

'Het is een schitterende locatie geworden', merkt Spierings op. 'Het gaat om een grote materiële investering in een nieuwe loods, extra bunkers voor de opslag van grondstoffen, meng- en laadinstallaties en alles wat daarbij hoort.' Stolwijk vult aan: 'Dankzij het hoge automatiseringsniveau kunnen we nu met dezelfde personele bezetting een veel bredere portfolio leveren en een veel groter substraatvolume verwerken. Het is een geweldige stap vooruit voor ons eigen bedrijf en onze partner.'

Op de vraag of de samenwerking die twee jaar geleden van start ging door de markt wordt herkend, antwoorden beide heren met een zeer beslist 'ja'. 'Wij hebben onze relaties twee jaar geleden geïnformeerd over de samenwerking met BVB Landscaping en daar werd positief op gereageerd', aldus de projectleider. 'Opdrachtgevers zien dat wij op substraatgebied onderscheidende keuzes maken, die we goed kunnen onderbouwen.

Dat onderscheid zit hem in een betere afstemming van het substraat op specifieke toepassingen en groeiomstandigheden. Daar hangt soms een wat hoger prijskaartje aan, maar dat verdient zich terug. Hoogwaardig substraat staat vrijwel altijd garant voor een efficiënter gebruik van meststoffen, een betere waterhuishouding, een betere kwaliteit van het groen met meer ecosysteemdiensten, een hogere sierwaarde en minder inboet. Dat sluit aan op de trend van verduurzaming van de bebouwde omgeving. Zo bieden we maatwerk voor groene openbare ruimten.'

'Je kunt stellen dat we dankzij de samenwerking allebei meer toegevoegde waarde kunnen leveren', concludeert Stolwijk. 'De bodem staat aan de basis van een goed eindresultaat. Vroeger was het substraat vaak een sluitpost, maar nu wordt ook in de institutionele markt breed onderkend dat kwaliteitssubstraat een basisvoorwaarde is.'

'Groenbeheerders hebben te maken met grote uitdagingen, zowel vanwege de wens om duurzaam te werken als vanwege het veranderende klimaat', zo vult Spierings aan. 'Wij gaan uit van verschillende groenconcepten die zijn uitgewerkt in samenhang met de bebouwde omgeving. Het substraat is daar een integraal onderdeel van. Zo staat GreentoColour voor bloeiende planten die weinig onderhoud vergen en goed zijn voor de biodiversiteit, en gebruiken we binnen het Groen parkeren-concept speciale tegels, die plantengroei toestaan. Een grote gemene deler is dat de concepten, inclusief het substraat, goed kunnen omgaan met piekneerslag, langdurige droogte en hoge zomertemperaturen.'